por Oscar Alvarez
En el año 401 antes de Cristo, Ciro el Joven se rebeló contra el rey de Persia, su hermano Artajerjes II, reclutando un ejército que incluyó 10.000 mercenarios griegos. Ya acercándose a Babilonia (hoy Irak), Ciro muere en la batalla de Cunaxa dejando sin objetivo a sus tropas en medio del territorio enemigo.Decapitados sus jefes en una emboscada, los mercenarios eligen como nuevo lider a Jenofonte, quien decide volver a las colonias griegas en la costa sur del Mar Negro (actual Turquía), en una travesia de 4000 kilómetros de territorio desconocido, en inferioridad númerica y enfrentando el acecho constante de las tropas persas, para concretar finalmente una de las hazañas militares del mundo antiguo. (Síntesis del Anábasis de Jenofonte)
Este argumento, el de un grupo cohesionado, regresando a través del territorio enemigo, es el que toma el relato de The Warriors (Walter Hill – 1979), narrando la historia de una pandilla neoyorquina que trata de volver a través de la ciudad a la seguridad del propio vecindario, acusados del asesinato del líder de uno de los principales clanes, enfrentando en su camino de regreso a las demás bandas y a la propia policía.
La película tuvo un éxito instantáneo en la boletería al relatar un estado de cosas ligado a la realidad del momento que provocó la inmediata empatía de sus jóvenes espectadores, sin embargo sería retirada rápidamente de exhibición por la productora, como consecuencia de una serie de hechos violentos ocurridos durante las proyecciones. Esto hizo que deviniera en película de culto entre los jóvenes de ese momento, un hecho que persiste hasta estos días. Walter Hill, su director, como integrante de la que se denominó la Generación del 70 en el cine de EEUU (Coppola, Spielberg, Scorsese, Lucas, De Palma) tendría un variado recorrido como director (Cabalgata infernal, 48 hs. Calles de Fuego, Otras 48 hs., Oro y Cenizas), complementándolo con una sólida carrera como productor (La Fuga, Alien, Aliens, Alien3, Prometeo, Alien Covenant) y guionista (practicamente la mayoría de los films nombrados).
Una de las características de esa generación fue en muchos casos, la reivindicación de los cánones narrativos del cine clásico norteamericano, en particular del cine de John Ford, quien tuvo al western como el relato que distinguió a su filmografía (quizás uno de los más explícitos en ese sentido fue Coppola quien agregó el “Ford” a su nombre en su homenaje). Historias de grupos humanos unidos por un objetivo común en un medio hostil, con el aliento épico de la fundación nacional en el trasfondo. Probablemente Hill fué uno de los integrantes de la generación que mejor replicó estos valores en sus films, agiornándolos a sus tiempos (aún en relatos “retro-urbanos” como el de“Calles de Fuego”, de ciencia ficción como “Alien” o del policial negro como“Entre dos Fuegos”).
Hay que decir que la película tuvo dos productores que se convertirían en referentes ineludibles cuando se habla de Hollywood: Frank Marshall yLawrence Gordon que en ese momento se encontraban todavía (como el propio Hill) en los inicios de sus nutridas carreras.
Este año, el 9 de febrero, se cumplieron 40 años del estreno de The Warriors y todavía la película se constituye como un hito en el relato suburbano, con una épica narrativa añeja pero vigente.
A continuación se transcribe la traducción de un artículo escrito cuando a los 36 años se reunió a los integrantes del elenco original, convocándolos en los escenarios reales donde se realizó la película, un texto rico en los detalles de la producción y las vivencias de los protagonistas.
Recordando a The Warriors: detrás de la creación de un clásico de culto, caótico, alimentado con drogas y, a menudo, aterrador
Los trenes D, F, N y Q convergen en la avenida Stillwell cerca del extremo sur de Brooklyn. Los visitantes son canalizados a través de la recién pulida Terminal de Coney Island, pasando por la creciente línea de tiendas de recuerdos, hasta que son expulsados hacia el bullicio de Surf Avenue y Bowery Street. El icónico Wonder Wheel del paseo marítimo gira perezosamente detrás de Nathan’s Famous, el lugar para perros calientes de 99 años de edad, que sirve como un centro de bienvenida para aquellos que buscan el sinfín de diversiones que bordean la playa.
En medio del paseo marítimo restaurado y la risa de los niños, es fácil olvidar que Coney Island fue una vez un lugar donde los turistas no se aventuraron. Durante gran parte de la segunda mitad del siglo XX, las pandillas callejeras dominaron este barrio. Corrieron desenfrenados a través de los proyectos de viviendas descuidados del área, recorriendo las avenidas Surf y Neptune hacia la calle West 8th. Esas pandillas, o pandillas como ellas, y esa encarnación de Coney Island formarían la columna vertebral de la novela de 1965 del autorSol Yurick, The Warriors, sobre los jóvenes miembros de una pandilla callejera. Más de una década después de la publicación de la novela, se optaría y, eventualmente, se convertiría en una gran película del mismo nombre.
Filmada casi en su totalidad en las calles, trenes y estaciones de metro de Nueva York, la película se estrenó con gran fanfarria (y controversia) y, hasta el día de hoy, mantiene una base de fanáticos en todo el mundo. En la última década ha disfrutado de una nueva relevancia como una piedra de toque pop-cultural con frecuencia referenciada con el lanzamiento de varios libros de cómics, videojuegos y figuras de acción modernizadas, emocionando a los viejos fanáticos mientras recogía otros nuevos en el camino. Porque mientras The Warriors es en muchos sentidos un viaje fantástico, más spaghetti western que cinéma vérité, a pesar de todo retrató algo verdadero sobre Coney Island, los cinco condados y América en ese momento. En los años setenta, cuando se construyó el primer complejo de viviendas de bajos ingresos de Coney Island, Carey Gardens, había pandillas que gobernaban casi todos los vecindarios de Nueva York. Nacieron fuera de las calles y fueron guiados por los guetos de los años cincuenta y sesenta. Durante la epidemia de crack de los años ochenta, la situación de las pandillas iba de mal en peor, pero los cinco condados ya estaban alcanzando niveles récord en las tasas de homicidios. En el momento en que The Warriors estaba en producción en el verano de 1978, una atmósfera de peligro colgaba amenazadora sobre la ciudad.
En las más de tres décadas posteriores al estreno de la película, la ciudad de Nueva York, en muchos niveles, se ha vuelto prácticamente irreconocible desde la versión arenosa representada (de manera realista, en ese momento) en la película. Tal vez debido a esto, la película ha ganado, a lo largo de los años, el estatus, a veces dudoso, de “clásico de culto”. En el momento en que la película llegó a los cines, en febrero de 1979, Gangland America se había convertido en un polvorín listo para explotar. . Pero por primera vez, una película no buscó explicar la violencia de pandillas, ni racionalizar su existencia a través de la teoría social burguesa. En su lugar, The Warriors intentó presentar la experiencia de los jóvenes oprimidos de Estados Unidos tal como era, sin ningún juicio moral.
“Con el cine y la literatura sobre pandillas callejeras, suele haber dos voces diferentes, dos tipos de opiniones diferentes”, dice Sudhir Venkatesh, profesor de sociología en la Universidad de Columbia y autor de Gang Leader for a Day: Un sociólogo pícaro se mete en las calles . Él usa a The Warriors para enseñar uno de sus cursos. “Uno es los problemas sociales: ‘¿Por qué están estos niños en esto y cómo los sacamos de esto?’ El otro es la idea de ver a las pandillas callejeras como caballeros modernos – que [existen] fuera de esta supuesta necesidad universal de que los hombres defiendan a su grupo. Puse la visión estética de los Guerreros en ese campo. En la ciudad moderna, esto es un valor ”.
Para muchos jóvenes con problemas, The Warriors significaría ver una parte de sí mismos reflejada en la pantalla por primera vez, dice el director de la película, Walter Hill, a The Voice.
“Nuestra película no dice que se supone que todo el mundo es un abogado o un médico o algo así“, dice. “La película ve a las pandillas como una alineación defensiva para ayudarte a sobrevivir en una atmósfera dura“.
El 13 de septiembre, los miembros del reparto, algunos de los cuales pasaron a las largas carreras de Hollywood, otros de los cuales nunca volvieron a actuar, se reunirán en Coney Island por última vez. Aproximadamente 36 años después del estreno de la película, los actores celebrarán el legado de un proyecto que casi se descarriló por conflictos de personalidad, un calendario de filmación casi imposible y la violencia de pandillas en la vida real que afectaba a la ciudad de Nueva York en el momento de la producción.
En 1978, Thomas Waites estaba preparado para ser una gran estrella de Hollywood: el tipo de figura carismática y melancólica que la película adecuada podría convertir en el próximo James Dean. Tenía 23 años y acababa de terminar de terminar su primer largometraje, una película de la prisión llamada On the Yard, que protagonizó junto a John Heard. Ya estaban empezando a acumularse nuevos scripts en el escritorio de su agente.
Esa primavera, dos estudios principales lanzaron películas de pandillas en la ciudad de Nueva York: uno fue The Wanderers, un cuento sobre la mayoría de edad financiado por Warner Bros. y ambientado en el Bronx a principios de los años sesenta. La otra fue la adaptación de Paramount Pictures de una novela entonces muy desconocida llamada The Warriors. Aunque se hicieron con un presupuesto pequeño, The Warriors prometió ser una película de acción audaz, de carrera y arma que muestra las hazañas de una banda de las calles de Coney Island mientras luchaban para regresar del Bronx a Surf Avenue. Protegidos por la competencia para asegurar el mejor talento local, ambas peliculas estaban interesadas en Waites por el papel principal.
Era la primera vez que el actor, que había sido educado en un barrio de clase trabajadora de la Segunda Guerra Mundial en Levittown, Pensilvania, experimentaba la opulencia de los principales estudios cinematográficos. Los Wanderers realizaron sus audiciones en el lujoso Sherry Netherland Hotel en la calle 59 en Manhattan; The Warriors tenía su sede en el Golfo y el Edificio Occidental con rayas plateadas y negras que dominaban Central Park. Waites fue llevado a cenas caras y espectáculos de Broadway por los directores de casting que le dijeron que era uno de los jóvenes actores más interesantes que aparecían en la ciudad, donde ahora vivía. Y mientras Levittown estaba a solo 67 kilómetros de las brillantes luces de Nueva York, bien podría haber sido otro planeta.
“Para mí, solo estar allí fue un gran problema“, dice Waites hoy. “Crecí en un vecindario violento y hubo muchas peleas y realmente me gustaba ese tipo de tonterías“. Fue horrible para la gente “.
Waites se crió en un hogar con otros ocho hijos: seis hermanos y dos primos. El dinero a menudo era escaso y su padre rara vez estaba cerca, ocupado trabajando tres trabajos para mantener a la familia a flote. Así que cuando era un adolescente, abandonado a su suerte, Waites se unió a una pandilla del vecindario conocida como Bristol Terrace Gang. Pelearían con sus rivales en los tejados de las escuelas cercanas, atacándose entre sí y aplastando salvajemente los cuerpos de los demás con tuberías y puños. “Realmente lastimé a un chico una noche“, recuerda. “Había un gran círculo a nuestro alrededor y comenzamos a pelear, levanté a este tipo y lo arrojé y escuché a esta chica decir: ‘¡Es muy duro!’ Eso fue directo a mi dolor, a mi ego agotado. Pensé: ‘Eso es lo que voy a ser. Eso es lo que voy a hacer bien: joder a la gente “.
A pesar de su imagen de hombre duro, descubrió el drama en la escuela secundaria, asumiendo el papel de un espía ruso en una producción teatral deDon ‘t Drink the Water, de Woody Allen.
“El público escuchó“, dice sobre su primera experiencia en el escenario. “Era la primera vez en mi vida que alguien me escuchaba“.
Después de la secundaria, fue aceptado en Juilliard en Manhattan. Y cuando tenía poco más de veinte años, se encontró leyendo un guión de una gran película que hablaba directamente de sus propias experiencias, una historia que ilustra la forma de pensar de los chicos de la calle para salir lo más rápido posible de una situación desesperada. Sintió que el guión era un poco débil, con violencia gratuita representada en sus páginas que se parecía demasiado a su casa, pero podía conectarse con la narrativa. Waites quería ser un guerrero.
Viajó al Gulf and Western Building por última vez para reunirse con el productor de la película, Lawrence Gordon, el director Walter Hill, yDeborah Van Valkenburgh, quien luego sería elegida para interpretar a la mujer fatal de Mercy. Aunque Philip Kaufman, el director de The Wanderers, le había pedido que no aceptara ningún rol hasta que su película hubiera alcanzado fama, al día siguiente, Paramount le ofreció a Waites el papel principal de Fox en The Warriors, $ 1,500 a la semana y una opción adicional de $ 50,000. trato – más dinero del que jamás había visto en su vida –
Larry Gordon se topó con la novela de Yurick mientras hojeaba una librería en Hollywood, buscando, como hacía a menudo, nuevos proyectos cinematográficos para captar. Gordon ya tenía algunas películas pequeñas en su haber, pero aún faltaban algunos años para convertirse en uno de los productores más exitosos de Hollywood. Continuaría lanzando las franquicias de películas Die Hard y Predator y ocuparía el cargo de presidente de 20th Century Fox de 1984 a 1986. Pero a fines de los años setenta, él mismo hurgó en los contenedores de libros de ganga.
La novela tenía un aspecto lamentable y le faltaba la portada, pero algo sobre la historia (ocho niños de Coney Island que luchaban por atravesar el territorio enemigo después de asistir a una cumbre de pandillas en el Bronx) llamó la atención de Gordon. Llamó a Yurick e hizo un trato por los derechos antes de comprarlos en Paramount.
“Fue una gran apuesta“, Gordon recuerda sobre la producción de la película. “La película era una película muy difícil, pero sabía que estábamos haciendo algo excepcional“.
Si bien la idea de The Warriors fue de Gordon, fue la visión de Hill la que finalmente daría forma a la película. Los dos habían trabajado juntos dos veces antes: primero en Hard Times de 1975, y luego nuevamente en The Driver, un thriller de crimen protagonizado por Ryan O’Neal que se lanzaría en julio de 1978.
Hill tomó un guión anterior de The Warriors redactado por el escritor David Shaber, una adaptación bastante fiel de la novela, y la despojó hasta los huesos. El diálogo era ahora duro y la acción se extendía. Hill planeaba filmar la imagen en el lugar en algunos de los barrios más difíciles de la ciudad de Nueva York mientras usaba a un grupo de actores jóvenes no probados y miembros de pandillas reales como extras. La estética de la película combinaría la mugre de Nueva York en la década de 1970 con el hiperrealismo de una novela gráfica, un enfoque inspirado en parte por un personaje de la novela de Yurick que se dedica a leer una adaptación de cómic de Anabasisde Jenofonte, la antigua historia de 10,000 mercenarios griegos. que se libraron de las profundidades del imperio persa.
“Estaba, cómo digo esto, medio loco en esos días“, explica Hill, dado que The Driver fracasaría terriblemente en la taquilla poco después de haber comenzado la producción en The Warriors. “Tenía la sensación de que no iba a durar mucho tiempo como director, por lo que quería lograr mi aprobación“.
Incluso con solo un crédito de película a su nombre, Waites estaba entre los actores más experimentados en el set. Para apoyarlo a él y Van Valkenburgh, Gordon y Hill audicionaron a docenas de actores de la ciudad de Nueva York, reuniendo un grupo para interpretar a personas como Swan, Cleon, Ajax, Cowboy, Cochise, Snow, Rembrandt y Vermin. Juntos formarían los guerreros de Coney Island. Hill eligió a Michael Beck, el actor elegido para interpretar a Swan, líder de facto de la banda, luego de verlo actuar junto a Sigourney Weaver en una pequeña película israelí llamada Madman. Pero incluso más que el currículum y la capacidad de actuar, Hill estaba buscando actores que pudieran soportar físicamente el ritmo agotador de su calendario de rodaje.
A finales de los años setenta, Paramount era conocido por ser uno de los estudios de Hollywood más difíciles para trabajar: Querían que sus películas fuesen rápidas y baratas. Ser un guerrero significaría correr toda la noche, todas las noches, a través de las sofocantes calles de verano de Brooklyn, Manhattan, Queens y el Bronx. Significaría ir a trabajar a las seis de la tarde y no terminar hasta que el equipo viera la salida del sol sobre el East River. Significaría saltar los molinetes del metro y soportar las burlas de las pandillas locales. La línea que separa el arte y la vida se volvería borrosa, haciendo de la película una aventura en sí misma.
“Realmente iba a ponerlos a prueba“, recuerda Hill. “Nunca supieron muy bien con lo que iban a encontrarse“.
El problema comenzó casi de inmediato. Hill y Frank Marshall, el productor ejecutivo de la película, calcularon mal lo difícil que sería filmar en locaciones en la ciudad de Nueva York, y en medio de la noche. Ambos habían crecido a lo largo de la playa en el sur de California, y ninguno de los dos anticipó cuán cortas podrían ser las noches de verano en la ciudad de Nueva York. La película debía tener lugar en la oscuridad total, y un día normal de filmación se redujo a unas pocas horas de sombra en la madrugada, antes del amanecer. La película se retrasó rápidamente y se agotó cada vez más del presupuesto. Los enfrentamientos con miembros de pandillas reales y residentes hostiles a menudo amenazaban con descarrilar aún más la producción.
El trabajo de Marshall era tratar directamente con las pandillas de la calle. En aquellos días, para filmar en un vecindario en cualquier lugar de los cinco condados, una producción tenía que pagar a cualquier individuo o pandilla que manejara ese terreno. La película tuvo un contacto dentro de la policía de Nueva York que le diría a Marshall qué pandilleros necesitaban que se les engrasaran las manos.
“Nuestro asesor de pandillas nos diría qué pandilla era parte de qué vecindario, si era una pandilla peligrosa o no, y tratamos de ir donde estaban las pandillas“, dice Marshall, quien con los años se ha convertido en uno de los mejores productores en Hollywood. “En aquellos días se trataba realmente de puños y de ser machista. Creo que lo peor que pudo haber ocurrido es que alguien hubiera sacado un cuchillo.”Fue emocionante y peligroso“, agrega. “Nunca podrías hacer esta película hoy“.
Si la persona adecuada no recibia la parte apropiada, las llantas de un camión podrían ser cortadas misteriosamente, o un ladrillo podría caer inesperadamente desde una azotea. Una vez, mientras filmaba debajo de una vía elevada del metro una noche, Hill dice que una pandilla local comenzó a orinar sobre los actores desde arriba. Según Beck, hubo que interrumpir otra sesión después de que decenas de niños invadieran los edificios abandonados de la manzana, burlándose incesantemente de The Warriors desde las ventanas normalmente vacías.
“Hubo permisos municipales que tenías que pagar, y esos cuestan una cantidad estándar, pero luego estaba el dinero que tenías que tener a mano para repartirlos para mantener a todos contentos“, dice Marshall. “Todo fue parte de obtener permiso para estar en los vecindarios. Los diferentes territorios eran muy parecidos a en la película. Estabamos en el terreno de una pandilla, y aunque era una película, a veces estaban molestos porque nuestros muchachos llevaban los colores de otra pandilla en su vestimenta“.
Cuando el elenco comenzó a unirse durante el rodaje, sintiéndose cada vez más como una verdadera pandilla cada día, los actores llevaban sus disfraces en la ciudad entre tomas. Los uniformes eran chalecos de cuero, con la insignia y los colores de The Warriors parcheados en la espalda, que se asemejaban a los de los Ángeles del Infierno. Los chalecos pusieron miedo en algunos y provocaron burla de otros. En más de una ocasión, los actores desafiados a demostrar su machismo, se atrevieron a convencer a las pandillas locales de que eran dignos de usar sus colores. Ya sea que fueran actores que filmaran una película o no, los chalecos no se podían usar en el territorio de una pandilla sin arriesgar una pelea.
“No me molestó porque soy un neoyorquino. En el Lower East Side, donde crecí, había muchas pandillas “, recuerda David Harris, el actor que interpretó a Cochise. Ahora con 56 años, está sentado con las piernas dobladas en un bordillo afuera de la estación de metro de la calle 72, el lugar donde The Warriors se encuentran por primera vez con uno de sus rivales más feroces, las Furias de Béisbol. “Así fueron los tiempos. Las pandillas estaban haciendo lo suyo. Especialmente en el sur del Bronx. Quiero decir, el South Bronx estaba plagado de verdaderas pandillas “.
Una de las secuencias más icónicas de la película, la escena del cónclave, en la que se reúnen pandillas de los cinco condados con la esperanza de formar un sindicato del crimen en toda la ciudad, se desarrolló en el Parque Van Cortlandt del Bronx, pero se rodó en Riverside Park en el Upper West Side. En la película, se supone que miles de delincuentes juveniles se han reunido para escuchar a Cyrus (interpretado por el difunto Roger Hill), el líder profético de los Gramercy Riffs, a hablar de unir a un ejército lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a la fuerza policial de la ciudad.
Con el presupuesto demasiado ajustado para pagar cientos de extras, y la película con la necesidad imperiosa de hacer las paces con los equipos gobernantes del vecindario, la producción reclutó a miembros de pandillas locales para unirse como extras. En última instancia, son sus puños los que el público ve levantados en el aire en solidaridad, son sus gritos de angustia escuchados en respuesta al mensaje de revolución de Cyrus.
Mientras Hill, Marshall y Gordon luchaban por mantenerse a tiempo y mantener a raya a las pandillas, la producción se topó con otro problema: Thomas Waites era infeliz. Aunque el elenco se acercaba cada día más, pensaba que era injusto que ocho hombres adultos, que sudaban y apestaban en los días de verano, debían ser obligados a compartir un tráiler. Waites era la estrella, después de todo, y sentía que tenía la responsabilidad de cuidar a los demás. En lugar de llamar a su agente, amenazó con reportar la producción al propio Screen Actors Guild. Trabajando con un presupuesto reducido y enfrentando la creciente presión del estudio, la película respondió trayendo un tráiler adicional, poniendo cuatro Guerreros en cada uno.
Hill y Waites habían estado en un terreno inestable desde el principio. Al ver a Waites como su James Dean, Hill invitó al joven actor al Golfo y al Oeste a ver películas como Rebel Without a Cause y East of Eden para inspirarse. Waites recuerda que Hill le ofreció un vaso de licor durante las proyecciones, pero él se negó. Aunque Waites eventualmente lucharía con el alcoholismo, aún no era un gran bebedor y se sentía incómodo ante la perspectiva de unirse a una bebida con su nuevo director.
Hoy, sentado en un banco del parque cerca de su casa en el Upper East Side, Waites ya no es un joven de 23 años de cabeza dura de Pensilvania, sino abierto, honesto y directo: un padre y un maestro. Ahora sobrio y en sus sesenta años, su cabello castaño y rizado se ha vuelto blanco hueso y ondulado, sus ojos son de un azul profundo y pálido. Se ha ganado la vida a lo largo de los años como actor y entrenador de actuación, pero mantiene el aire ligeramente sombrío de un hombre con arrepentimientos.
“Fue un gran error“, dice sobre rechazar la invitación de Hill ese día. “Si vas a beber, también puedes beber con tu director y vincularte con él. Y eso es lo que el tipo me estaba pidiendo que hiciera “.
A medida que continuaba la filmación, el cisma entre Waites y Hill se hizo más profundo. Los dos se enfrentaron por el diálogo, el arco de la historia y la forma en que se encuadraron los disparos. Waites comenzó a escabullirse entre tomas, volviendo drogado y beligerante. La violencia de las escenas empezaba a molestarlo. Pensó que la película se estaba alejando cada vez más del relato redentor que una vez había imaginado para su personaje.
“Comenzamos a filmar y estábamos trabajando en estas escenas con toda esta violencia. Trabajando sobre ellos “, recuerda Waites. “Y me estaba molestando realmente la frustración, porque podía ver que esto era casi obsceno en su violencia. No era para lo que me incorporé al elenco. Me incorporé para ser parte de una historia de amor, en circunstancias difíciles, que cambia a estas personas “.
Finalmente, una noche, aproximadamente siete semanas después del tiroteo, Hill tuvo suficiente. La producción se filmó en la estación Hoyt-Schermerhorn en el centro de Brooklyn, una escena en la que los Warriors deben hacer una loca carrera de la policía a través de la plataforma del metro. Craig Baxley, el coordinador de dobles en la película, recuerda que Hill se volvió hacia él durante el rodaje y dijo: “Tienes que encontrar una manera de matar a este tipo, porque ya no lo quiero en la película”. Aturdido, Baxley se demoró. Una escena tan crítica requeriría una planificación cuidadosa. Pero Hill fue insistente. “No me importa una mierda cómo lo mates“, recuerda Baxley que dijo el director. “Mátalo.” Después de encontrar a un miembro del equipo que se parecía a Waites por detrás, Baxley organizó rápidamente un truco en el que un oficial de policía arroja a Fox de la plataforma justo cuando un tren cruza la estación. Su cuerpo finalmente es pisoteado en los rieles, y su papel protagónico fué casi olvidado en la hora final de la película.
“Era como si alguien cortara mi alma y dejara una caparazón“, recuerda Waites. Más tarde exigiría que su nombre fuera eliminado del elenco por completo; él sigue sin acreditar su participación a este día.
El incidente devastó a Waites, pero no lo mantuvo deprimido por mucho tiempo. Más tarde, ese mismo año, aparecería junto a Al Pacino en el drama aclamado por la crítica … And Justice for All, y en 1985 se convirtió en miembro del prestigioso Actors Studio de la ciudad de Nueva York. Tras haber reparado su relación con Hill, hoy solo se culpa por la ruptura entre ellos. Como entrenador interino, ahora ayuda a sus alumnos a evitar cometer los mismos errores que él, alentándolos a permanecer humildes y sensatos en el set.
“He asumido la responsabilidad de mis propias acciones y tuve la oportunidad de disculparme con Walter y hacer las paces con él“, explica Waites. “Yo era beligerante. Y créeme, pagas por esa mierda. Usted paga por cada acto de beligerancia y rebeldía que realice. A lo largo de la vida, enfrentará las consecuencias por ello “.
El 18 de enero de 1979, Michael Beck encontró a Dios. Había pasado gran parte de su vida temprana resistiendo la educación religiosa de su familia cristiana en Tennessee, en su lugar dejó su hogar para estudiar actuación en la Escuela Central de Habla y Drama de Londres. Había incursionado en las filosofías orientales en la universidad, y asintió educadamente cuando su hermana menor habló de su devoción a Cristo, pero la espiritualidad era algo que nunca le cuadraba. Pero ahora, a tres semanas del lanzamiento de su primera gran película de Hollywood, sobre el precipicio de tener todo lo que alguna vez había soñado, a Beck se le había producido un vacío.
Durante el rodaje, una vez que Waites estuvo fuera de escena, y con su propio despertar espiritual todavía a unos meses, Beck se convirtió en la estrella de The Warriors. La química entre él y Van Valkenburgh, la protagonista femenina, era innegable, incluso en los primeros días de la filmación. Con la muerte de Fox, Hill rápidamente tomó la decisión de que el personaje de Beck, Swan, ahora no solo llevaría a la pandilla de regreso a Coney Island, sino que también atraería a la heroína.
“Era un espécimen muy impresionante, y aún más impresionante en la película“, dice Hill sobre la presencia física de Beck y su presencia en pantalla. “Si no estaba trabajando con Thomas, no era demasiado difícil averiguar quién iba a ser la próxima [estrella]“.
Pero el hedonismo estaba en todas partes en el set, y, de repente, la cocaína y las mujeres estaban ahora disponibles para Beck en cantidades aún mayores como líder del elenco. “Tenía dinero en el banco. Tuve un par de novias Tenía todas las drogas que quería tomar. Y mi carrera estaba en el inicio “, recuerda. “Todas esas cosas que quería estaban allí o potencialmente allí, con mayor intensidad en el futuro. Y el conocimiento de eso, o la realización de eso, simplemente no llenaron ese agujero en mí mismo. Ese agujero tomó la forma de Dios”.
Así que el 18 de enero, justo cuando The Warriors estaba a punto de lanzarse, Beck tuvo lo que llamaron en su casa de Tennessee su “reunión de venida a Jesús“. Se arrodilló y oró a Dios y se sintió vencido por la sensación de que tenía que llamar a su hermana. Él escuchó una vez más a ella predicar el Evangelio, y cambio.
“Como Saul, las escamas cayeron de mis ojos”, recuerda. “Pude ver y escuchar la verdad“. A partir de ese momento, Beck viviría su vida como un cristiano nacido de nuevo.
A pesar de todos los obstáculos, todas las batallas presupuestarias, todos los enfrentamientos con las pandillas, The Warriors se inauguró en 670 teatros de todo el país el 9 de febrero de 1979, debutó en la taquilla y recaudó $ 10 millones en sus dos primeros semanas – casi el doble de los costos de producción de la película. Las personas se alineaban hacian fila alrededor de la manzana en las proyecciones. En una crítica elogiosa, la neoyorquina Pauline Kael declaró que “con las películas de Walter Hill en The Warriors han regresado a su papel de conciencia social de expresar la ira de los desposeídos“. (El crítico de voz Andrew Sarris fue menos efusivo en su reseña, calificando al película “demasiado estudiadamente irreal” y no “tan gloriosa y memorable como algunos de sus admiradores menos exigentes la tendrían“.
Pero la celebración duró poco. El lunes 12 de febrero, un niño de diecinueve años recibió un disparo mortal en una presentación de la película en Palm Springs, California. Esa misma noche, un joven de dieciocho años se desangró después de ser apuñalado en un cine a 165 millas de distancia, en Oxnard. También se reportaron otros incidentes de violencia entre pandillas rivales y espectadores en todo el país. Los medios de comunicación corrieron para culpar a la producción por incitar disturbios.
La mañana después de los incidentes, se llamó a Larry Gordon para ver a los jefes en Paramount, el entonces presidente Barry Diller, y al presidente Michael Eisner. El trabajo de Gordon para la mayoría de las tomas había sido mantener a los jefes fuera de la nuca de Hill, dándole al director el espacio que necesitaba para estirar el calendario y seguir registrando. Pero la violencia había empujado las cosas más allá del punto de las preocupaciones presupuestarias.
Ese fin de semana, Gordon se había peleado en el vestíbulo de un cine en Westwood, California, donde había ido a ver la película con su esposa, sus hijos y su madre. En el interior, la audiencia gritaba y pisaba fuerte desde el momento en que la Rueda de la Maravilla pasaba por la pantalla. “Fue como ver a Ali y Frazier pelear en el Madison Square Garden“, recuerda Gordon.
La reunión no fue bien: a pesar del éxito financiero de la película y una protesta apasionada de Gordon, Paramount finalmente decidió sacar la película de los cines.
“No valía la pena que alguien más fuera apuñalado o disparado o asesinado en la fila debido a una película que hicimos. Simplemente no valía la pena “, le dice a The Voice Eisner, quien luego se convertiría en el CEO de la compañía Walt Disney. “Treinta años después, tal vez fue una reacción exagerada, pero creo que fue la reacción correcta“. (La reseña de Sarris en The Voice está de acuerdo con la evaluación moderna de Eisner de que retirar la película fue una reacción exagerada: “Los miembros de la pandilla en la pantalla son gatitos junto a muchas de las personas que veo caminando por las calles “, escribió.”Por lo tanto, no tiene sentido prohibir a The Warriors “.
Hoy en día, aún se pueden encontrar restos de esa era de The Warriors en Coney Island. Grupos de viviendas continúan flanqueando la playa, asomando tristemente sobre el paseo marítimo de abajo. Las tiendas cercanas están quemadas y llenas de graffiti. El alambre de púas oxidado está tendido al azar alrededor de lotes vacíos y desguaces. En West 22nd Street, frente a las extensas casas de Carey Gardens, hay un mural con los nombres de aquellos del vecindario que han perdido la vida por la violencia a lo largo de los años. Garabateado junto a una imagen de una pistola negra, la lista de fallecidos es tan larga que amenaza con derramarse por un lado del edificio.
Hoy en día, las pandillas, la violencia y el vicio representado en la película todavía existen, pero han sido empujados cada vez más hacia la periferia de la ciudad, lejos de la calle 42 y más profundo en las sombras. The Warriors han disfrutado de una segunda vida como un clásico de culto, en parte porque permite a los espectadores volver a experimentar la agudeza y la vergüenza de lo que se ha convertido en una visión en gran parte romántica de la década de 1970 en Nueva York.
Cuando el elenco se vuelva a reunir a fines de este mes como parte de un esfuerzo impulsado por los fanáticos para unirlos a todos en Brooklyn, volverán a un paseo marítimo de Coney Island muy diferente del que se destacaron en el ’78. En lugar de pandillas rivales, estarán llenos de fanáticos entusiastas que esperan con impaciencia la oportunidad de tomar una foto o obtener un autógrafo, la oportunidad de ser parte de la aventura por fin.
“Lo que no hemos dicho todavía, y muchas veces nunca se dice, es lo divertida que es la película“, señala Hill. “A la gente le gustaba ir a ver la película y se divertían mucho. En cierto modo, fue una experiencia muy positiva y placentera. Ese es el truco más grande de todos “. Después de haber reparado su relación con Hill y haber hecho las paces con su parte en la película, Waites dice que planea asistir a la reunión y pararse debajo de la Rueda de la Maravilla, una vez más con su chaleco de The Warriors de cuero.
“La película tiene una inocencia y una juventud que realmente no veo a menudo en otros films. Hay una energía que Walter logró aprovechar “, dice Waites. “Estoy seguro de que a todos nos gustaría tener una nueva oportunidad para rehacer partes de la vida, ¿verdad? Pero si tuviera esa oportunidad, no la experimentaría con tanto dolor en el cuello “.
Fuente: The Village Voice – (imgur.com) – por Jackson Connor – 8/09/15
Traducción, edición parcial y subrayados: Equipo de Fellinia tierra de cine
THE WARRIORS (EEUU. – 1979) Dirección: Walter Hill Producción: Lawrence Gordon Producción Ejecutiva: Frank Marshall Guion: Walter Hill, David Shaber Basada en The Warriors de Sol Yurick Música:BarryDeVorzon Fotografía: Andrew Lazslo Montaje:Freeman A. Davies, David Holden, Susan E. Morse, Billy Weber Elenco: Michael Beck, David Harris, James Remar, Thomas Waites, Dorsey Wright, Brian Tyler, Deborah Van Valkenburg
/ MDQ 2010-2022